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早在19世纪吉他在美国已是乡村歌曲爵士乐中不可或缺的乐器了。可是因为吉他的音量无法和小提琴及萨克斯风比，吉他一直只是一个伴奏的乐器。在1920至1930年间有人试着将不同的“pick-up”拾音器装在吉他上试图将吉他变为一个可独奏的乐器。Rowe-DeAmond公司是第一个发展出可以夹在吉他响孔上的拾音器，但真正发展出“电吉他”的应该属Gibson，早期的“空心电吉他”只是将一个拾音器装在有着拱形面板，f型响孔的钢弦吉他上。Gibson在1935年推出ES-150，即是此种“空心电吉他”这种吉他可以完全当做一个空心吉他来使用，拾音器只是用来放大它的声音的。此种吉他的最大缺点是有着很强的“feed-back”回授效应，也就是说在使用时常会产生不需要的声音。Gibson后来在1985年后出产所谓“半空心电吉它”E335，此型有着比早期空心电吉他更薄的共鸣箱，而且在弦枕垫下一木块已降低回授效应，此型古他大受爵士乐吉他手的欢迎，像B.B.king的吉他“Lucile”即为此种琴型。

(Gibson Es-150 Guitar 1936- 1956)

(Gibson E335)

(B.B king的吉他“Lucile”)

　　真正能称为“电吉他”的应属实心吉他，这种琴完全靠拾音器及扩大器去发出声音而不靠共鸣箱。电吉他的起源是受1920年以后大爱欢迎的“夏威夷”吉他的影响，夏威夷吉他是没有共鸣箱的，所有的弦和拾音器都是固定在实心木块上，此琴没有回授的问题，乡村乐队大多用它来做独奏的乐器，直到现在它仍是乡村音乐中不可缺少的乐器。早期夏威夷及空心电吉他都是用很重很大的拾音器；在1930年间LesPaul是设法改良此笨重的拾音器人中的一位，可是他不论用什么样的拾音器都不能解决回授的问题。在看到了发明大王爱迪生所发明的心电小提琴后，他想到使用实心的吉他；在1941年他说服Epiphone（念做epifon）吉他公司让他在周日使用工作房，将一把Epiphone的f孔空心吉他切成两半，再将一块实心木块粘在中间，他将两个拾音器固定在这块实心的木块上做成了有名的“Log”吉他，发现回授的问题再也没有发生了。在接下来的几年LesPaul想把他的想法推销给Gibson吉他公司但Gibson一直没有兴趣。直到1950年，Gibson才答应生产由LesPaul合作所设计的吉他，在1952年这种以LesPaul为名的实心电吉他开始问世一直到现在经久不衰。LesPaul吉他当初是为爵士乐设计的。但后来的吉他手发现LedPaul是弹重金属音乐的绝好吉他。从早期的Led Zaplin、Jim Page及Kiss的AceFrenley到现在Guns‘n’Rese的Slash都是以用LedPaul吉他而出名，这是LesPaul所始料不及的。

(Les Paul "log" 电吉他)

　　虽说LesPaul的“Log”吉他是世界上第一个实心电吉他，LeoFender在1948年所推出的Broadcaster却是世界第一个上市的电吉他。Leo Fender年轻时本来以修理收音机做嗜好，1930年以后他以帮人修扩大器及收音机为生，在1944年他和当时生产夏威夷吉他“Lapsteel”有名的Rickenbacker吉他公司的雇员“Doc”Kauffman组成K&F公司并开始生产K&FLapSteel及小的扩大器。在1946年以后LeoFender决定扩大营运，于是离开K&F公司自己成立Fender Electric Instrument Company。在1948年Fender推出了第一把电吉Broadcaster，也从此改写了吉他的历史，同时推出了Super Amp。Broadcaster很快的改名为Telecaster，此型吉他无论哪个方面都是无与伦比的创新杰作。这款吉他和LesPaul一样，直到现在都没有什么大变动而被一代又一代的广大吉他手所喜爱。Bruce Spring sting、Jeff Beck,Pink Floyd的David Gilmore,Rolling Stone的Keith Richard所爱用的，在Telecaster之后，Fender推出的一系列吉他，都是由Telecaster变化而来。在1954年Fender推出一种重新设计的吉他“stratocaster”简称Strat。吉他手中以用strat著名的首推Jimi Hendrix，其它如Eric Clapton，Jeff Beck ，Yngwie Malmsteen，Stevie Ray Vaughn等不胜枚举，Strat 自从推出后大受欢迎Fender公司的业务也蒸蒸日上。Leo Fender,因为医生误诊以为自己得了绝症，活不了多久，在1965年他将Fender公司卖给了CBS（哥伦比亚传播公司）。可是他在次年换了一个医生病就好了。大多数的吉他手都认为Fender自从落入CBS之手后品质就大降，因此在CBS以前制造的Fender大为抢手；Fender后来因为制作成本愈来愈高，遂将生产线移至日本及韩国，但Fender吉他销路更差，后终于CBS公开拍卖Fender公司而由原Fender员工所组成的股东买下，从此Fender又开始在美国生产，业务蒸蒸日上。新的琴型不断的推出，并且品质良好，又恢复了往日雄风。Leo Fender本人在痊愈后与Fender合作了一段短时间后和Music Man吉他公司合作了一段时间，最后和G&L公司合作设计一系列和Strat及Telecaster类似的吉他。在1992年初Leo Fender病逝。这位一代吉他宗师现代电吉他之父所发明的Strat及Tele吉他在这半个世纪不知造就了多少电吉他手，也改变了整个音乐的形式，没有电吉他就没有摇滚乐更不用说重金属了。

(Leo Fender 1978年)

(1948-49 Fende)

(Leo Fender)

(Fender爵士吉他专利示图)

　　值得一提的是Leo Fender的另一杰作，Bass吉他。在1940时Bass手一直是弹有着非常大音箱的Double bass。随着音乐的需要有人开始将拾音器放在Double bass上来放Bass的音量，可是巨大的Double bass使用及携带来非常的不方便，有鉴于此，Leo Fender发明了第一把Bass吉他并在1951年问世，此Bass吉他叫做precision bass。刚出的bass和Telecaster差不多，但不久就改成了Strat的样式而且直到今日都没有什么大改变。

　　除了Gibson和Fender之外，有名的吉他厂还有很多除了以生产钢弦吉他著名Martin外，早期和Gibson同时生产空心电吉他的有Guild及Gretch公司，Epiphone在1957年被Gibson买下，现在也生产较低价钱的LesPaul吉他。Ricken Baker的吉他因C.C.R的John Fogerty及Beatles的John Lennon所使用有出名现在生产的John Lennon琴是一种半空心有着很短的琴弦长度。

　　80年代以后新吉他公司如雨后春笋般成立，较有名的如Jackson/charvel,Paul Reed Smith ,Hammer,Wash Burn,Kramer,G&L,Heritage,Music man,Valley Arts,squier,等等。还Steinberget以生产没有吉他头的吉他著名，Carvin吉他以生产吉他柄直接穿过琴身的吉他著名，并且以邮购的方式行销。ESP吉他以让手吉他自己设计所喜欢的吉他著名，其它还有以生产高价位吉他著名的小吉他厂如Tom Anderson等实不胜枚举。日本吉他厂如Yamaha自从推SG2000及近年Pacifica系列吉他后名声也慢慢响亮起来，其它如Aria Pro以生产bass吉他较有名。